化学工业中羰基合成反应是一类重要的均相催化反应。如在烯烃双键上催化加成CO和H₂制备较高级的醇、酮和醛，甲醇?基化合成醋酸，醋酸甲酯羰基化合成醋酸酐并进一步生产醋酸乙烯、对苯二甲酸、聚乙烯醇等化工产品。

仅丙烯加氢羰化合成醛的世界年产量即达4.4×10⁶ t。这些合成过程都需依靠铑-膦-羰基化物——[(C₆H₅)₃P]RhCI、RhCI(CO)(PPh3)₂、HRh(CO)(PPh₃）2、或三碘化铑——RhI₃等作均相催化剂。铑-膦配合催化剂具有反应条件温和、活性高、可溶于有机溶剂、固体在空气中稳定、存贮运输方便等优点，至今还找不到比铑催化剂更有效和便宜的其他材料替代它。

而且随着化工合成产能的不断扩大，催化剂用量也很大。因铑的资源量及产量小(为铂钯的1/20),价格贵，其循环复用和再生回收受到化工及冶金学界的高度重视。