利用等离子弧作为热源进行熔炼,是一种效率高的火法冶金技术。在机械、冶金、航空航天领域都有应用,特别适用于生产高熔点金属及特种功能合金材料和器件。

等离子熔炼炉有敞开式炉和密闭真空炉多种类型,后者兼有电弧熔炼和真空熔炼的某些特点，它们都多用直流电源。

关键设备是喷枪,由水冷铜喷嘴和水冷铜喷电极棒（作为阴极)组成。氩气从喷枪套管喷人炉内,用高频电场电击氩气引弧，电离为导电的氩气流体。高温流体中正负离子电荷总数相等,被称为等离子体。引弧后调整喷枪高度，在炉子直流电场作用下，使喷枪和炉料间形成工作的气体电弧，电能转变为氩气电弧的热能使炉料儣化。同时通过升降喷枪，控制氩气流量及主弧电压、电流完成熔炼过程。这种加热方式具有能量集中，热通量高，弧心温度很高(可达24000～26000K），熔炼速度很快等特点。